玉米是属于主食的，主食是指传统上餐桌上的主要食物，所需能量的主要来源。由于主食是碳水化合物特别是淀粉的主要摄入源，因此以淀粉为主要成分的稻米、小麦、玉米等谷物，以及土豆、甘薯等块茎类食物被不同地域的人当作主食，一般来说，主食中多含有碳水化合物。谷类和薯类是中国人民主要的能量来源，我们每一餐都离不开米饭、馒头、大饼、面条或者其他谷类、薯类制品。在农村，这些谷类食物占到居民一日三餐提供能量的80%以上，而城市居民也超过50%。
玉米不仅富含丰富的维生素、纤维素、蛋白质、微量元素，而且口感软糯香甜，深受人们的喜欢。以玉米代替主食，不仅可以为身体提供能量，还能促进身体的物质代谢，玉米的营养价值要高于大米等谷物类。玉米含糖量比大米低，而纤维素含量却相当于大米的10倍。正是因为玉米能够加快消化速度，很容易导致同时摄入的营养成分，在胃肠中停留的时间缩短，有些还未来得及吸收，就被排出体外。