一、祭祀
岁末年初的祭祀庆典，是农耕文明的一种体现。过去过年祭祀对象因受儒道佛三大宗教思想的影响多而杂，既祭祀先祖，也祭祀天地山川、日月星辰、圣贤先师等。过年祭祀的时候，讲究全猪、全羊做供品，后来只有家族集体才这样做，一般的家庭均简化为猪首、四蹄、尾巴代表全猪做供品，而过年的祭祀从过去以集体为主，简化为以个体家庭为主。祭祀供品只能作一次，反复使用被认为是大不敬。这也就是形成家家户户杀年猪的主要原因之一。
二、还债
过去农业经济时代比较封闭，交通不发达，商品经济不发达，农村虽然有集市，也是一旬一集或两集，赶集时才有卖肉的摊子，一些大一点的村庄也有卖肉，但是，那时农村农民贫穷，手里的钱不多，要想吃肉还真不容易。农村有一个借猪肉的习惯，如果村里哪一家杀猪，事先报一声信，需要猪肉的人家就去借，一般到了过年杀年猪时再还。这几乎是当时农村普遍的习惯，尤其是边远山区为盛。
三、储藏
过去农村想吃肉，只能到赶集去买，或者向人家借。过去不像现在，买回来的猪肉放多久都没问题，有冰箱保存。那时遇到热天，猪肉就难以保存，虽然有的人家用蓝子装起来，放在水井里保鲜，但最多也就两三天。气温高的时候，如果没有销售渠道，农村人家一般不会杀猪。过年就不同了，天气寒冷，放十来天猪肉也不会臭。再说农村不同地方对猪肉都有加工的土办法，如熏腊肉、做香肠、猪血丸子、咸肉、坛子肉等等，冬天是做这种加工制品最佳季节。农村杀一个年猪，节省一点吃，往住能吃上半年，而这半年又是春耕生产的大忙季节，在重劳体力农业生产中，依靠这些加工储藏猪肉制品能调节日常生活，保证干活的体力。再说，农村重体力活需要菜里有油水，过年杀猪的猪油也可吃半年，而冬天杀的猪最肥，油多。