爆米花是用爆裂玉米做成的，爆裂玉米是一种用于爆制玉米花的玉米类型。爆裂型玉米，果穗和子实均较小，子粒几乎全为角质淀粉，质地坚硬。粒色白、黄、紫或有红色斑纹。有麦粒型和珍珠型两种。子粒含水量适当时加热，能爆裂成大于原体积几十倍的爆米花。子粒主要用作爆制膨化食品。有些一株多穗类型可种为观赏植物。
爆裂玉米育种起源于美国，第一个用于工厂化生产的爆裂玉米品种是一种叫做“西班牙”的爆裂玉米，第一个用于商业生产的爆裂玉米杂交种是在1934年明尼苏达农业试验站发放的叫做“Minhybrid250”的姊妹交单交种。