工夫红茶的发酵需要2-3个小时，红碎茶的发酵需要30-90分钟。发酵，也就是所谓的“发汗”，是整个过程中最关键的一步。就是把搓捻好的茶叶放入筐子中，稍微挤压一下，然后用浸泡了热水的发酵布覆盖，这样可以提高茶叶的温湿度，提高酶的活性，减少发酵时间。
红茶发酵的目的是什么： 茶的发酵过程是不用任何添加剂的，是靠茶鲜叶本身的内质，水分和堆积的温度及环境，自然发酵的。而黑茶是在茶叶成形是只进行了一部分的发酵，在存放过程中继续发酵，所以是后发酵茶。微生物也是在这种环境下产生的，一般为真菌这些茶叶通过发酵，改变茶叶内质成分，形成不同的口味风格。