1、外观的区别：
从外表看，熟茶是深红色的，或者是深褐色的，而生茶是深绿色的。随着存放年限的增加，普洱茶叶的颜色由淡绿色-淡黄色-杏黄-暗黄-黄褐-红褐的逐步转变。而发酵好的普洱熟茶，其叶面通常是“猪肝色”，随着存放时间的延长，叶面会慢慢变成深棕色。如果把普洱生、熟两种茶种混在一起，会使散装的茶种相互混淆，从而影响了茶种的贮藏性。
2、香气类型不同：
茶叶原料与成熟茶叶在香气上存在差异，两者均具有随存放时间而改变的特征。普洱的茶叶以毫香，荷香，清香，栗香为主；普洱的熟茶以人参、豆类、陈类、枣类和樟类为主要香气。但因普洱茶汤的种类差异较大，若将生、熟两种茶汤混贮，势必会使茶汤中的香气成分相互吸收、遮蔽、变化，很难得到纯净、天然的茶汤。
3、制作过程的区别：
在普洱茶的生产过程中，有一道名为“渥堆”的工艺，是影响茶叶质量的一个重要环节，在此过程中，茶叶中会生成许多有益于身体健康的微生物，如：黑曲酶，纤维素酶，果胶分解酶等等。这种微生物使普洱茶的味道变得又甜又香。
从天然分类学的角度看，未经过渥堆发酵处理的干绿茶叶，通常被称为“普洱”。普洱是一种经过人工发酵和处理而成的茶叶，通常被称为“普洱熟茶”。
4、功效方面的区别：
从功效来看，这两款茶都具有很多的保健作用。生茶具有清理肠道的作用，具有降脂，提神，降压和减肥的作用。