为纪念屈原。有一种说法是，屈原自杀后，楚国百姓向河里投放一些食物，以免河里的鱼、虾、鳖、蟹把屈原的遗体给吃掉。每年，为纪念屈原，在端午这一天，人们都会用竹叶包裹糯米，制成尖的菱角状的粽子，乘着龙舟，驶向汨罗江，将自己扔进水中，以祭奠屈原。因此，它被称为端午。
关于屈原在五月初五投汩罗江的记载，最早应该是在南朝时吴均所着的《续齐谐记》中：“屈原五月五日投汨罗水，楚人哀之。至此日，以竹筒子贮米投水以祭之。”但实际上，吴均本是吴兴故鄣人，并未曾去过荆楚，他所着的书中关于屈原五月初五投江的内容实际上是来源于民间传说。 但后来随着历史的发展，这一说法便被广为流传。据传，屈原，我国历史上着名的爱国诗人、楚国大夫。于公元前340年遭受亡国之痛，相传，悲痛欲绝的屈原选择了在农历五月五日这天，悲愤地怀抱大石投汩罗江。为了不使鱼虾损伤他的躯体，有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物扔进了江里，希望鱼龙虾蟹吃饱了就不会去咬屈原大夫的尸体。人们看见了纷纷效仿，把竹筒装米投入江中，引鱼虾来食。 以后，为了表示对屈原的崇敬和怀念，每到这一天，人们便竹筒装米，投入祭奠，这就是我国最早的粽子——"筒粽"的由来。至此以后，端午节吃粽子的习俗就流传至今，随着时代的不断发展和人们对美食口味的追求，此后粽子的做法和其中所加入的食材也因地而异，但其中所蕴含的历史意义是从不曾改变的。