1、时间不同。下元节：农历十月十五，寒衣节：农历十月初一。
2、习俗不同。下元节：修斋设醮、祭祀祖先。寒衣节：扫墓、送寒衣。
3、起源历史不同。下元节的来历与道教有关，寒衣节起源于周代。
寒衣节，又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”、“秋祭”、“十月一”，是中国传统的祭祀节日，人们会在这一天祭扫烧献，纪念仙逝亲人，谓之送寒衣。农历十月一是进入寒冬后的第一天，古时有授衣、祭祀、开炉等习俗，提醒人们注意寒冬的到来。这一天，妇女们要拿出棉衣，送给在远方戍边、服徭役的亲人，在为亲人送去寒衣的同时，逐渐发展为祖先、亡人也一并送去过冬寒衣。