1、南北方在味道上有所差异：汤圆馅偏软，咸甜荤素选择众多，元宵馅偏硬，一般单一甜口为主。
2、南北方馅料选择不同：虽然两者主要的食材都是用糯米粉，但是制成的方法是有本质上区别的，而且元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多。汤圆是包出来的，表皮光滑黏糯。元宵是滚出来的，表皮干燥松软。
3、南北方外观上有差异：北方元宵表面会有浮粉，凹凸不平，不光滑；而南方的汤圆表面是非常光滑、细腻的。其实南方的汤圆和北方的元宵大体几乎是一样的内容，他们主要是用糯米粉包住肉馅，或者是甜馅来制作成一个圆形的丸子，主要寓意是圆圆满满，也希望所有人在新的一年里过完元宵节之后，都能有圆圆满满的人生。