阵雨是指下雨的时间长短，大雨中雨小雨是指降水量，这是两个不同的概念。天气预报一般都会说有阵雨或者雷阵雨后，再说一下雨量是大雨、中雨还是小雨。所以雷阵雨是大雨还是小雨要看具体的降水量。在气象学上，降水等级的划分是根据降水量确定的。雷阵雨是一种天气现象，表现为大规模的云层运动，比阵雨要剧烈得多，还伴有放电现象。雷阵雨来时，往往会出现狂风大作、雷雨交加的天气现象。有时也伴有龙卷及冰雹。持续及强烈的雷阵雨，往往可达暴雨的程度。
一般在24小时内，降水小于10毫米为小雨，10-24.9毫米为中雨，25-49.9毫米为大雨，大于100毫米的就是大暴雨。