贪心不足蛇吞象的意思是人贪心不满足，就像蛇想吞食大象一样。这个俗语原从成语“巴蛇吞象”演变来的。
巴蛇吞象原出自《山海经海内南经》。其文曰:“巴蛇食象，三岁而出其骨。君子服之，无心腹之疾。"意思是：有一种巴蛇能吃大象（传说巴蛇生于南海，黑身子，青脑袋，长800尺），它把象吞下去后，消化三年，才把象的骨头吐出来。这种象骨服食后可治腹内的疾病。”
由此可见，即使是神话中的大蛇，吞下一头大象也是不容易的事情。那么一般的蛇，要想吞象，那当然更是不自量力了。后来遂以此比喻人心贪得无厌.久而久之即演变为“人心不足蛇吞象”的俗语。明代学者罗洪先曾有诗道:“人心不足蛇吞象，世事临头螂扑蝉。”