龙须菜属多年生藤状攀援植物，为藻类植物门植物发菜的藻体，原产于美国加利福尼亚州太平洋丛林，如今广泛分布于世界各地（如中国、俄罗斯、索马里、美国等）的沙漠和贫瘠土壤中，因其形如乱发，颜色乌黑，得名“发菜”。龙须菜营养丰富，在医学上，有暖胃、宽胸、利尿、益肾的功能。经常食用龙须菜，有治疗心脏病、高血压、血管硬化以及抗癌作用，非常适合老年人和幼儿食用。