１、预报天气。柳枝对于空气中的水汽反应很敏感，空气中水汽大时柳枝便会嫩绿湿润，水汽小时便干枯发蔫，因此自古有“柳条青，雨蒙蒙，柳条干，晴了天”的说法，人们在门上插上柳枝，便可根据柳枝的颜色判断会不会下雨，方便人们生产劳作。２、祛病解毒。在中医看来，柳枝、柳叶、柳须、柳絮、柳花都可入药，并且药效各不相同，其中柳枝柳叶都有清热解毒消炎的功效，春暖花开，各类病毒也开始滋生，戴上柳枝对人们防止疾病感染有一定的作用。３、传至现代，很多人认为折柳插柳会伤及柳树，是一种陋俗，但是单从树木的生长来说，在清明时节折几个柳枝不会对柳树造成任何影响，即使是砍了柳树的主干，也会继续发芽生长，而且会长得更粗更直，所以有时候人们会刻意锯掉主干，以期得到更好的木材。
历史由来
甘肃端午插杨柳，插杨柳是纪念介子推的。据说介子推曾偷偷割下自己腿上的肉煮给晋文公重耳吃，回国称君后却忘了介子推，后来重耳记起了介子推想请他做官，但介子推藏在了绵山里，重耳无奈下令放火烧山，想以此逼他出来，谁知火烧了三日，介子推竟抱着大树和母亲被活活烧死。为了纪念他，每到端午这天，家家户户都在房檐上插上杨柳，人们把这种插在房檐上的杨柳称为“招魂柳”。