“惊蛰”在历史上也曾被称为“启蛰”。在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用“启蛰”这个名称。相传是汉朝时期第六代皇帝汉景帝的讳为“启”，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。日本与中国一样，在历代的具注历中使用“惊蛰”。此后，日本也采用了大衍历与宣明历，因此，“启蛰”的名称便在日本保留了下来。
惊蛰是二十四节气中的第三个节气，标志着仲春时节的开始；《月令七十二候集解》：二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。在这个时节会响起春雷，在土里冬眠的昆虫会被惊醒，开始活动，所以被称为启蛰，后来为了避讳汉朝第六代皇帝汉景帝刘启的名字，被改为了惊蛰。