惊蛰是二十四节气中的第三个节气，斗指丁，太阳到达黄经345°，于公历3月5-6日交节。惊蛰反映的是自然生物受节律变化影响而出现萌发生长的现象。时至惊蛰，阳气上升、气温回暖、春雷乍动、雨水增多，万物生机盎然。农耕生产与大自然的节律息息相关，惊蛰节气在农耕上有着相当重要的意义，它是古代农耕文化对于自然节令的反映。
“惊蛰”在历史上也曾被称为“启蛰”。在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用“启蛰”这个名称。相传是汉朝时期第六代皇帝汉景帝的讳为“启”，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。日本与中国一样，在历代的具注历中使用“惊蛰”，此后，日本也采用了大衍历与宣明历。因此，“启蛰”的名称便在日本保留了下来。