非洲较为流行的观点认为，西瓜的原生地在非洲，原是葫芦科的野生植物，后经人工培植成为食用西瓜。中国是世界上最大的西瓜产地，但关于西瓜的由来，说法不一。一种说法认为西瓜并非源于中国，而是产自于非洲，于西域传来，故名西瓜。另一种说法源于神农尝百草的传说，相传西瓜在神农尝百草时被发现，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但后来传着传着就变成了西瓜。
较为流行的观点认为，西瓜的原生地在非洲，它原是葫芦科的野生植物，后经人工培植成为食用西瓜。早在四千年前，埃及人就种植西瓜，后来逐渐北移，最初由地中海沿岸传至北欧，而后南下进入中东、印度等地，四五世纪时，最初出现在撒哈拉沙漠，在唐代的时候引入了新疆地区。，所以称之为“西瓜”。我国“西瓜”一词最早出现在北宋时著名文学家苏轼编著的《物类相感志》中。南宋时有一名叫洪皓的官员，在金国住了十余年然后返回故乡时，他带回了西瓜种苗种植，并逐渐在长江南北逐渐推广开来。