传说公元前340年，屈原不忍面临亡国之痛投河自尽。一位老者将一坛雄黄酒倒入江中，药晕蛟龙并将其杀死，保护屈原尸身。而后有了喝雄黄酒的习俗，藉以眷念这位爱国墨客。
在古代，雄黄作为一种中药药材，被用做解毒剂、杀虫药。雄黄酒是用研磨成粉末的雄黄炮制的白酒或黄酒。古人缺乏科学观念，认为雄黄可以克制蛇、蝎、蜈蚣等，加上误以为疾病的产生皆由鬼邪作崇所引起，连有着千年道行的白蛇精喝下雄黄酒后都被打回原形，那喝些雄黄酒自然可以保健、避疫。就连不能喝酒的孩子的头上、身上也要抹上雄黄酒，以求这样可使百鬼畏惧，孩子得以长命百岁。
雄黄酒的来历传说屈原投江之后，屈原家乡的人们为了不让蛟龙吃掉屈原的遗体，纷纷把粽子、咸蛋抛入江中。一位老医生拿来一坛雄黄酒倒入江中，说是可以药晕鱼龙，保护屈原。一会儿，水面果真浮起一条蛟龙。于是，人们把这条蛟龙扯上岸，抽其筋，剥其皮，之后又把龙筋缠在孩子们的手腕和脖子上，再用雄黄酒抹七窍，以为这样便可以使孩子们免受虫蛇伤害。据说这就是端午节饮雄黄酒的来历。