弱水三千只取一瓢的意思是弱水有三千里那么长，水量非常丰沛，但只需取其中的一瓢来饮用即可。寓意在一生中可能会遇到很多美好的东西，但只要用心好好把握住其中的一样就足够了。也比喻对爱情忠贞、专一。《红楼梦》中贾宝玉借用此典表示对林黛玉的喜爱。
这句话背后的故事是：佛祖对菩提树下有着烦恼的一个人说道：“你不仅有钱有势，还有一个疼爱自己的妻子，为什么不快乐呢?”此人回答道：“就是因为如此，我才不知道如何去取舍。”佛祖笑着说道：“那我给你讲一个故事吧。有一天，一个游客就快因口渴而死，于是佛祖怜悯他，将一座湖放到了他的面前，但他却滴水未进”。