乐山大佛是海通和尚建造的。海通和尚本是贵州人，名青莲，师从慧净法师。唐贞观十二年，皇太子召集儒释道三教学者在弘文殿论道，而当时慧净法师便是佛家的代表，在当时来说海通和尚也是跟从高师修行。
佛家有入世修行一说，海通和尚十二岁出家，后跟随慧净和尚修行，直到二十四岁入世开始游历天下最终他来到一座山。才终于到了他生命中最为重要的地方，而海通和尚也认为这是他最理想的修行场所便留了下来。海通和尚早已立下宏愿誓要将这佛像完成，他一人一钵走千家拜万户筹集善款，唐时民风淳朴得知海通和尚的宏愿百姓纷纷慷慨解囊，幸而善款得以凑齐。