地级市指中华人民共和国的第二级行政区划，因层次上与地区相同而称为地级市，属于地级行政区的一种，于１９８３年在国家行政机构区划统计上作为行政区划术语固定下来，取代之前的省辖市之称，并取代地区和盟成为地级行政区的主体。
而地级市又可分为以下三种情况：
1、既设市辖区，又管辖县、自治县、旗、自治旗，亦代管县级市等县级行政区；此类地级市占绝大多数。
2、只设市辖区，不管辖县、自治县、旗、自治旗，亦不代管县级市等县级行政区；如乌海市、南京市、厦门市、莱芜市、武汉市、鄂州市、广州市、深圳市、珠海市、佛山市、海口市、三亚市、克拉玛依市。
3、既不设市辖区，又不管辖县、自治县、旗、自治旗，亦不代管县级市等县级行政区；这些地级市下面直接辖乡级行政区，俗称“直筒子市”；如东莞市、中山市、三沙市、儋州市、嘉峪关市。