轮虫在水中不停地摇摆纤毛，造成水的旋动，使水流向轮虫头部前端，轮虫便捕食水流卷来食物。而水的循环流动，又使水内不至于有过多的有机物停滞而造成水质污染。此外，轮虫的废弃产物会合成粘性团块，去吸附其他有机物的颗粒，并使其沉淀到水底，这也有助于净化水质。轮虫的头部前端具有特殊的轮盘，由大部分排列成两圈的、复杂的纤毛组成。这些轮环纤毛十分发达，有力地摇摆着，好像转动着的车轮上的辐条闪耀着，所以得名“轮虫”。
在静止或近乎静止的水域里，轮虫的轮盘可作为诱捕猎物的工具。它不停地摇摆纤毛，造成水的旋动，使水流向轮虫头部前端，轮虫便捕食水流卷来的藻类、小型原生动物等。而水的循环流动，又使水内不至于有过多的有机物停滞而造成水质污染。此外，轮虫的废弃产物会合成粘性团块，去吸附其他有机物的颗粒，并使其沉淀到水底，这也有助于净化水质。轮虫繁殖迅速，生存能力强。将干的轮虫弄湿以后，它们能恢复原来的活动状态。河水结冰的时候，轮虫暂时停止活动，解冻以后，它们的轮状器官又会重新旋转起来。所以利用轮虫来净化水质，是一个经济实惠的好办法。这一成果，是英国科学家研究出来的，在欧洲的一些淡水水域中试验，确有成效，后来逐步推广应用。