1、现代生存的马，在它们四肢的趾端都只有一个趾，如果用人手作出较的话，相盎于我们的一个中指，其他趾在长期进化过程中退化了。在这个趾上，同样有类似指甲的蹄保护着。蹄实际上是一种角质化的坚硬皮肤。位于趾的前面和侧面的角质层较坚厚，称蹄壁;位于趾的底部前面部分的角质层称为蹄底。蹄壁和蹄底都与趾中的蹄骨紧密结合在一起，组成为一个整体，在奔走时不致摇动。趾的底部，即蹄底的后面部分，角质层较柔软，有一定的弹性，可以缓和来自地面的冲动。蹄并不是全部着地的，着地部分仅限于蹄壁的底缘，与地面的接触面小，最适于在干燥的原野和大路上奔驰。
2、马蹄既然是一种角质化的坚硬皮肤，又是身体重量的支点，经常在坚硬的地面上磨擦，久而久之，蹄上会出现凹凸不平的磨蚀现象，就会影响马的速度和负重。后来，人们想出一种办法，在马蹄上钉一块蹄铁来保护马蹄，防止蹄的磨损。
3、钉蹄铁也不是随便钉的。在钉蹄铁之前：必须用蹄刀修整蹄形，把蹄壁的底缘削平，然后选择合适的蹄铁，使蹄与铁紧密吻合，再把蹄钉插入钉孔。下钉的部位是蹄壁底缘与璐底之间的环状白线处。钉下的蹄钉要向外穿出蹄壁，但不能伤及马的触觉部分。露出蹄壁的钉尖截去一部分，剩下钉的断端弯曲得贴紧蹄壁，把蹄铁固定在马蹄上。
4、马装上蹄铁之后，还不能算万事大吉。因为马蹄的角质部分象人的指甲一样，能不断生长，假如不检查，不修整，往往蹄会变形，钉上的蹄铁发挥不了作用。因此，每年要进行几次修蹄，蹄铁磨损过多的需及时调换，只有这样，才能很好地保护马蹄,发挥千里马的威力。