1、牛，属牛族，为牛亚科下的一个族。染色体数为56的野牛、60的黄牛和58染色体的大额牛，杂交有可育后代，为哺乳动物，容易发生罗伯逊易位（丝粒融合）改变染色体数降低生育率，草食性，部分种类为家畜（包含家牛、黄牛、水牛和牦牛）。体型粗壮，部分公牛头部长有一对角。
2、牛的适应性很强，能够较好地适应所在地气候，其适宜温度为15-25摄氏度；牛吃饱后会停止进食，但还会不住的反刍；牛是素食动物，且食物范围很广，最喜欢吃青草，还喜欢吃一些绿色植物（或果实），如水花生、红薯藤（苗）、玉米（苗）、水稻、小麦苗等。
3、除极寒、极旱等极端恶劣环境外，牛在全球广泛分布，其中数量较多的有巴西：13302万头（其中水牛72万头）；美国：11404万头；中国：7808万头（其中水牛1900万头，牦牛约1300万头）。印度养牛头数虽多，但由于宗教习俗等原因，生产性能较低。
4、驯化的牛，最初以役用为主。以后，特别是18世纪以后，随着农业机械化的发展和消费需要的变化，除少数发展中国家的黄牛仍以役用为主外，普通牛经过不断的选育和杂交改良，均已向专门化方向发展。
5、如英国育成了许多肉用牛和肉、乳兼用品种；欧洲大陆国家则是大多数奶牛品种的主要产地。英国的兼用型短角牛传入美国后向乳用方向选育，又育成了体型有所改变的乳用短角牛。