1、是一些我们看不见的微小生物，它们的个体非常小，需要用显微镜才能看到，但它们的数量却十分惊人，平均每毫升海水中大约有100万个，包括一些微型藻类、真菌、细菌、古菌、病毒等，统称为微生物。浩瀚的海洋中生存着各种各样数量巨大的生物，迄今为止，科学家们也无法用确切的数字说明海洋中到底有多少生物。
2、荷兰科学家列文虎克（1632—1723）发现微生物，轰动一时。现在看来他在显微镜下看到的还不算小，真正小的微生物要用电子显微镜才能发现。但是它们数量之多，超出一般人的想象。微生物里最大的是原生动物，虽然是单细胞但是有细胞核，和你我一样属于真核生物。如果比较在单位面积上的个体数，原生动物比哺乳类动物高12个数量级。单细胞的藻类如硅藻、颗石藻、甲藻等，都是真核生物。比它们小的是没有细胞核的原核生物，包括细菌和古菌，它们也是海洋里的生产者，能制造有机质。其中最小的如原绿球藻，连一个微米都不到，是世界上最小的自养生物。
3、比它们还要小的是病毒，要用纳米为单位来计量大小。病毒既没有细胞结构，又不能独立繁殖，算不算生物都有争论，但它却是海洋生态系统重要的组成部分。海洋里微生物的数量往往和它的个头相反，越小的个头数量越多。有人比喻说，1毫升海水里平均有10个原生动物和10个真核藻类，还有100个原绿球藻、1000个细菌和1万个病毒。论分量（生物量），原核类（细菌、古菌）最多，占所有微生物总量的90%，虽然个体数不到总数的10%；论个数，最多的是病毒，虽然生物量只占海洋微生物的5%，个体数却达到94%，估计全大洋有估计全大洋有1030个病毒，连起来长度超过银河系直径的60倍。