嫦娥工程分三个阶段分别:
1、无人月球探测,即“绕”,这一阶段的主要任务为研制、发射探测月球的卫星;
2、载人登月,即“落”,这一阶段的主要任务是使飞行器完整降落,然后才能载人飞行;
3、建立月球基地,即“回”,这一阶段的主要任务是带回航天员,使航天员随探测器返回地球。
中国航天科技工作者早在1994年就进行了探月活动必要性和可行性研究,1996年完成了探月卫星的技术方案研究,1998年完成了卫星关键技术研究,以后又开展了深化论证工作。经过10年的酝酿,最终确定中国整个探月工程分为“绕”、“落”、“回”3个阶段。