麻沸散问世于东汉末年。麻沸散是世界最早的麻醉剂，由东汉末年著名的医学家华佗创制，主要用于外科手术。但是麻沸散的处方后来失传消失。根据以上记录，我们知道麻沸散已成功地用之于外科大手术中。而欧美医生直到19世纪中期，才开始使用麻醉剂，比中国晚了1600多年。
华佗字元化，一名旉，沛国谯县（今安徽亳州）人，东汉末年著名的医学家。他与董奉、张仲景并称为“建安三神医”。少时曾在外游学，行医足迹遍及安徽、河南、山东、江苏等地，钻研医术而不求仕途。他医术全面，尤其擅长外科，精于手术。并精通内、妇、儿、针灸各科。晚年因遭曹操怀疑，下狱被拷问致死。