主流的说法是，粽子是为纪念屈原而产生的。相传在战国时代，楚国三闾大夫及爱国诗人屈原投汨罗江自尽后，百姓为了防止鱼类破坏屈原的尸体，纷纷将饭团投进水里，后来为怕饭团为蛟龙所食，人们用楝树叶包饭团，外缠彩丝，发展成棕子。随着时间的推移和改变，人们过端午节吃粽子已经成为了一种承袭传统的表现。
粽子，又叫“角黍”、“筒粽”。其由来已久，花样繁多。史料中关于粽子的记载，始于东汉。当时的粽子包成牛角状，称为“角黍”。西晋周处《风土记》称：“古人以菰叶裹黍米煮成，尖角，如粽榈叶心之形。”另据古籍记载，夏至用黍和鸡祭祀祖先，早在殷、周时就有。到了唐代，粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现锥形、菱形。