元宵和汤圆不一样。区别是：
1、做法不同，元宵是北方的传统美食，就是把提前做好的馅料放入盛有糯米粉的笸箩中，通过摇晃笸箩让元宵在笸箩中晃动翻滚，然后蘸水继续滚，这样糯米粉就会一层一层地粘在馅料上，一直滚到核桃大小就做好了，所以称作“滚元宵”。汤圆的做法更像包饺子，是将糯米粉揉成面团，通过醒面的方式让面团变软，然后下成大小相同的剂子，用手整理成小碗的形状，将提前做好的馅料包进汤圆皮中，所以叫做“包汤圆”。
2、口感不同，元宵因为是生粉一层一层滚起来的，所以非常的不牢固，吃起来也是口感略粗糙，很有嚼劲，馅料也是比较抱团的状态，也可以炸着吃。汤圆因为是包起来的，所以汤圆皮一般都比较薄，不会有多余的糯米粉掉下来，而且汤圆吃起来非常软糯，馅料是流沙状态。
3、馅料不同，元宵的馅儿偏硬，一般以甜口为主。南方的汤圆馅料较为广泛，汤圆的馅儿偏软，咸甜荤素选择众多。