秋分时间一般为每年的公历9月22到24日，是二十四节气中的第十六个节气。秋分这天太阳到达黄经180°（秋分点），几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长。古有春祭日，秋祭月”之说，秋分曾是传统的祭月节”。2019年的中秋节则是由传统的祭月节”而来。
秋分过后，太阳直射点继续由赤道向南半球推移，北半球各地开始昼短夜长，即一天之内白昼开始短于黑夜；南半球相反。故秋分也称降分。而在南北两极，秋分这一天，太阳整日都在地平线上。此后，随着太阳直射点的继续南移，北极附近开始为期6个月的极夜，范围逐渐扩大再缩小；南极附近开始为期6个月的极昼，范围逐渐扩大再缩小。