中元节，又名“死人节”，又名“七月半”，与“清明”、“寒衣节”并称“三鬼”。“中元节”始于北魏，距今已有一千多年，中元节这天，灯会使鬼神投胎的风俗是世代传承，并具有一定的时代特征。
按照佛教的说法，七月半月，是对父母养育有恩的一天。所以，在中元节这一天，一个人死去，一个人活着，一是为了表达自己的悲伤，二是为了让人们记住自己的父母。
“中元”一词起源于北魏，原为道教用语，后来逐渐演变为“中元”。据古籍记载，道教将“上元”定为“上元”，这是上天的恩赐。七月十五日为“中元”，地官大赦之日；10月15日为“下元”，为水官克星。《修行记》中说，“七夕，地府降命，判凡人善恶，当夜有道人念诵经文，饥肠辘辘的犯人都能得到救赎。”所以，每年7月15日，人们都要举行盛大的祭祀仪式，祭祀地官大帝和他的列祖列宗。
中元节是道教和中国民间文化的融合，这两个节日之所以能对应起来，是因为它们都建立在一个共同的宇宙观上，那就是天地水三界，都被神灵赋予了三界的权力。在凡人眼中，“三界公”就是三位官员，也就是三位神明。