北方吃元宵，元宵最早也叫“浮元子”，生意人还美其名曰“元宝”。古时元宵价格比较贵，有一首诗说：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无路行，不得金钱不得回”。
南方吃汤圆，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃汤圆表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。另外，汤圆的名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福。
北方舞狮子，虽说南方也舞狮，但是南北舞狮却各有特色。民间有“南狮重意、北狮重技”的说法，可以看出北方舞狮着重在于技艺的体现。
南方看花灯，在古代，元宵节的“花灯”可谓是痴男爱女的“神助攻”，发展到今天已经成为民间群众自发的活动，在正月十五晚上，街头巷尾，红灯高挂，有宫灯、兽头灯、走马灯、花卉灯……到处花团锦簇，灯光摇曳。