西方女权主义起源于法国资产阶级革命和启蒙运动以后,19世纪下半叶出现第一代,最初的诉求是妇女在受教育和立法上应当平等,在经济上与男性平等。她们主要是从经济方面诉求妇女的解放。首次庆祝妇女节是在1909年2月28日,当时美国社会党发表了一项宣言,号召在每年2月的最后一个星期日举行纪念活动。这样每年的庆祝活动一直持续到1913年。1910年,社会主义国际在丹麦哥本哈根召开首届国际妇女会议。会上德国妇女运动领袖克拉拉·蔡特金(ClaraZetkin)倡议设定一天为国际妇女节,得到与会代表的积极响应。从此以后,“三八”妇女节就成为世界妇女争取权利、争取解放的节日。