1、比较核心的原因就是进化的结果。为了抵御恶劣的自然环境和天敌的进攻，大象的个头越来越高，可嘴离地面却越来越远了。大象是吃草的动物，为了生存下来，大象的上唇便慢慢地一点一点地变长了，随着上唇的延长，它的鼻子也跟着越来越长。
2、大象的肺是是没有胸膜腔，在原本是胸膜腔的位置替代的是结缔组织，而大象肺部的毛细血管也被结缔组织牢牢地保护起来。这种肺不像一般的哺乳动物的肺，反而像很多水生动物的肺。为什么这么说呢？因为假设大象长了一个普通的哺乳动物的肺，当它需要潜入水下的时候，它的长鼻子在水面上呼气，这时候因为水的压力，就会导致胸膜腔里的毛细血管承受巨大的压力，会导致血管破裂。而大象这样的用结缔组织保护了毛细血管的肺，却不会有这个问题。
3、鸟类的祖先叫始祖鸟，那么大象的祖先叫始祖象，始祖象也是喜欢生活在水里，吃植物，习性有点像河马。它的鼻子并不是很长，但是当它在水里的时候，它就把鼻子伸到水面上呼吸。这就解释了为什么现在大象的肺像水生动物的肺，原来大象的祖先是喜欢呆在水里的，而它的鼻子是用来伸到水面上呼吸的。所以大象的长鼻子的最基本功能不是用来捡东西，也不是用来喷水，而是用来潜水呼吸的。
4、科学家们认为，可能是因为环境的变化，始祖象呆在水里的时间慢慢变少，在陆地上的时间越来越多，它的鼻子为了适应陆地上的生活，所以慢慢变成了现在的样子了。现在大象的长鼻子已经比始祖象的鼻子长很多很多了。现在的大象鼻子由四万多块肌肉组成，非常灵巧，可以用鼻子摘树叶和果实，可以吸水和沙土，可以卷干草，简直就像我们人类的手。大象这种又粗又长、伸缩自如的鼻子，除了能够与上唇协调合作，完成取食物、拾东西、喝水等工作，还可以当作武器使用。