寒食节和清明节只是日期相近，偶尔会有重合而已。每年清明节到来之际，寒食节也相随而至。故有清明、寒食并称的说法，但这是错误的。两者一个是农耕节气，一个是民俗节日。清明是中国农历二十四节气之一，一般是在四月四、五日前后。寒食是一个民俗节日，起源于晋文公重耳的大臣介子推宁被烧死山西介休的绵山上、也不肯下山受封的故事。
寒食节亦称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，是夏历冬至后的第105日，就是清明节的前一两天，是日初为节时，禁烟火，只吃冷食。并在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗。寒食节曾经是民间第一大祭日，绵延了两千多年。
清明节则是中国的二十四节气之一，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。由于十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代人民都是根据节气进行农事活动的。清明来临，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。因此，这个节气与农业生产有着密切的关系。