河西走廊位于黄河、乌鞘岭以西的地方，故名河西走廊。河西走廊都夹在祁连山与合黎山、龙首山等山脉之间，狭长且直，形如走廊，因地处黄河之西，被称为河西走廊。著名景点有敦煌莫高窟、海市蜃楼和西千佛洞。
西汉政府在河西走廊设置四郡，是为河西四郡，汉代隶属凉州，唐代隶属陇右道。是甘肃西北部祁连山以北，合黎山以南，乌鞘岭以西，甘肃新疆边界以东，长约1000公里，宽数公里至近200公里不等，西北东南走向的长条堆积平原。是中国内地通往西域的要道，古西北首府所在地，佛教东传的要道与第一站，丝路西去的咽喉，经略西北的军事重镇，中原名士躲避北方战火的栖息场所。