苏州叫姑苏和大禹治水有关。传说大禹在太湖地区治水时，有一得力助手，名为“胥”，因辅佐大禹治水有功，在水退后被封于此地，而后这一地区也就以胥为名，称“姑胥”。“姑”为当地土语的语气助词，无实际意义，常作专用名词的前缀词。在古代吴楚地区“胥”“苏”同音，所以慢慢就写作“姑苏”了。
苏州位于长江三角洲中部、江苏省东南部，全市地势低平，境内河流纵横，湖泊众多，太湖水面绝大部分在苏州境内，是著名的江南水乡。苏州属亚热带季风海洋性气候，四季分明，雨量充沛，种植水稻、小麦、油菜，出产棉花、蚕桑、林果，特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖银鱼、阳澄湖大闸蟹等。