泼水节最早起源于公元5世纪的波斯，在当时，泼水节被称为“泼寒胡戏”。之后“泼寒胡戏”经过波斯和印度再次传入缅甸、泰国和中国云南西双版纳等地。从原始意义上来说，泼水节象征着人们想征服干旱、火灾等自然力的朴素愿望。
在如今，泼水节是傣族最隆重的节日。同时泼水节也是云南少数民族中影响面最大，参加人数最多的节日。也是傣族的新年，一般持续3至7天。第一天用傣语来形容叫“麦日”，含义与农历的除夕相似。
第二天傣语叫“恼日”，第三天是新年，叫“叭网玛”，意思是岁首。在泼水节当天，人们会用纯净的清水相互泼洒，被泼水的人都会获得好运，也祈求新的一年能有更好的事情发生。泼水节还会划龙舟、跳象脚鼓舞和孔雀舞。所有人都会身着盛装，载歌载舞场面极为热闹。