1、鲸鱼为了追食鱼群而游进海湾，当鲸鱼靠近海边，向着有较大斜坡的海滩发射超声波时，回声往往误差很大，甚至完全接收不到回声，使其定位系统发生病变，使它丧失了定向、定位的能力，从而形成集体自杀的惨剧。
但大多认为是与它的回声定位系统有关。同海豚相似，鲸鱼辨别方向并不是靠它的眼睛。鲸的眼睛与它的身材是极不相称的，一头巨鲸的眼睛只有一个小西瓜那样大，而且视觉极度退化，一般只能看到17米以内的物体。一头巨大的鲸还不能看到自己的身体那么远。鲸鱼具有一种天赋的高灵敏度的回声测距本领。它们能发射出频率范围极广的超声波，这种超声波遇到障碍物即反射回来，形成回声。鲸鱼就根据这种超声的往返来准确地判断自己与障碍物的距离，定位的误差一般很小。
3、环境污染也曾被认为是造成鲸鱼搁浅的原因。因为那些海水污染的化学物质，可能扰乱了鲸鱼的感觉。另一些科学家通过对数头冲进海滩搁浅的自杀的鲸鱼的解剖发现，绝大多数死鲸的气腔两面红肿病变，因此认为导致鲸鱼搁浅的原因可能是由于其定位系统发生病变，使它丧失了定向、定位的能力。由于鲸鱼是恋群动物，如果有一头鲸鱼冲进海滩而搁浅，那么其余的就会奋不顾身地跟上去，以致接二连三地搁浅，形成集体自杀的惨剧。