内蒙古自治区托克托县河口镇以上的黄河河段为黄河上游;内蒙古自治区托克托县河口镇至河南省洛阳市孟津县之间的黄河河段为黄河中游;河南省洛阳市孟津县以下的黄河河段为黄河下游。黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地,自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省(自治区),最后流入渤海。流域降水量小,以旱地农业为主,冬干春旱,降水集中在夏秋七八月份。黄河中上游以山地为主,中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区,因此夹带了大量的泥沙,所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。