魑魅魍魉，原指古代传说中的鬼怪，指各种各样的坏人。出自《左传·宣公三年》：“魑魅魍魉，莫能逢之。
魑魅指的是古代传说中山里的妖怪。在《左传文公十八年》有投诸四裔，以御魑魅的记载。通过这个可以知道魑是山林中喜欢害人的怪物，而魅则是由老妖物经过变化而成的精怪。所以严格来说魑魅是一个妖怪，而不是两个，是不是没想到。
魍魉同样也是古代传说中的山川中诞生的妖怪，有种说法说它们是疫神，可能是颛顼化成的。史料中曾有《汉.蔡邕独断》：帝颛顼有三子生而亡去为鬼，其一者居江水，是为瘟鬼；其一者居弱水，是为魍魉，其者居人宫室枢隅处善惊小儿。所以魍魉实际上也是一个妖怪而不是两个。